Mammifères | Rongeurs du Québec
Castor du Canada
Castor canadensis  | American beaver

DESCRIPTION

Le castor du Canada et le plus gros rongeur d'Amérique du Nord. Un adulte peut mesurer entre 75 cm et 1,35 mètre de long, queue comprise. Son corps est trapu et robuste, bien adapté à la vie semi-aquatique. Son pelage est dense, épais et imperméable, essentiel pour le maintenir au chaud dans l'eau froide. La couleur du pelage varie du brun clair au brun foncé, parfois même presque noir. Le ventre est généralement un peu plus pâle. Il possède deux types de poils : un sous-poil court et dense pour l'isolation thermique, et des poils de garde plus longs et grossiers pour l'imperméabilité. Le castor possède une queue large, plate et écailleuse, en forme de palette. Elle mesure environ 20 à 35 cm de long et 10 à 20 cm de large. Elle est recouverte d'écailles hexagonales et de quelques poils clairsemés. Elle sert de gouvernail lorsqu'il nage, de support lorsqu'il ronge des arbres, et de signal d'alarme lorsqu'il frappe la surface de l'eau. Elle joue également un rôle dans la régulation de sa température corporelle.

 Sa tête est relativement petite et arrondie, avec de petites oreilles rondes et des yeux petits et foncés. Ses narines et ses oreilles peuvent se fermer hermétiquement lorsqu'il est sous l'eau. Il possède de longues vibrisses (moustaches) sensibles autour du museau qui l'aident à se déplacer et à manipuler des objets dans l'obscurité ou sous l'eau.

Ses incisives sont très grandes, fortes et à croissance continue. Elles sont de couleur orange vif en raison de la présence de fer dans l'émail, ce qui les rend très dures et résistantes pour ronger le bois. Ces dents sont auto-affûtantes.

Ses pattes antérieures sont plus petites et ressemblent à des mains avec de longs doigts griffus qui lui permettent de manipuler des branches, des pierres et de la boue pour construire ses barrages et ses huttes. Ses pattes postérieures sont plus grandes et puissantes, avec de longs orteils palmés qui en font un excellent nageur. La deuxième griffe de chaque patte postérieure est fendue et lui sert de peigne pour imperméabiliser son pelage.