L’alouette hausse-col a la tête ornée de petites cornes noires, qui sont des plumes dressées. Elles sont plus longues chez le mâle que chez la femelle. Elle a aussi un masque noir, un collier noir et la face et la gorge jaune délavé. Le reste du plumage est brun pâle, avec le ventre plus clair. Le plumage des oiseaux juvéniles est plus terne et plus rayé. Il n’a pas de cornes, de masque ni de collier.
L’alouette hausse-col a un bec court et pointu, adapté pour picorer les graines et les insectes. Ses yeux sont bruns. Ses pattes sont roses et ses doigts sont munis de griffes acérées. Elle mesure entre 15 et 19 cm de longueur, pour une envergure de 30 à 36 cm. Elle pèse entre 33 et 45 g.
