Oiseaux | Hérons et aigrettes du Québec
Grand héron
Ardea herodias  | Great blue heron

DESCRIPTION

Le grand héron, le plus grand héron d'Amérique du Nord, mesure entre 110 et 125 cm de longueur et a une envergure de 175 à 195 cm. Il pèse entre 2100 et 2500 gr et peut vivre jusqu'à 23 ans. Les deux sexes sont similaires, avec une couleur générale du corps bleu gris terne, un bec épais et long de couleur jaune et des épaules noires. Le meilleur caractère d'identification est une rayure noire sur la face blanche, qui s'étend de l'arrière des yeux jusqu'à l'arrière de la calotte. Le dos, les ailes et l'abdomen sont bleuâtres et le cou est brunâtre chamoisé, avec une rayure blanche bordée de noir descendant sur le milieu du cou. Les plumes ébouriffées ornent le cou et la poitrine en période nuptiale, avec des lores bleus. Les immatures ont la tête noire et le dos et le dessus des ailes sont gris brun. La variante « phase blanche » se trouve dans le Sud de la Floride et est connue sous le nom de Grand Héron Blanc, qui peut être confondu avec la grande aigrette. Le résultat intermédiaire de l'accouplement entre les deux formes est connu sous le nom de Héron de Wurdermann.

ALIMENTATION

Le Grand Héron est un oiseau qui se nourrit principalement de petits poissons et qui pêche en restant immobile le cou tendu ou en pataugeant lentement dans l'eau. Il peut également se nourrir de mollusques, crustacés, insectes, rongeurs, amphibiens et petits oiseaux. Lorsque la proie est trop grosse ou pourvue d'épines dangereuses, le Héron la laisse tomber dans l'eau et la saisit violemment avec son bec en la secouant. Le Héron peut également utiliser d'autres techniques de pêche, comme plonger sous l'eau en vol ou planer au-dessus de l'eau pour attraper des proies. Le Grand Héron se nourrit principalement dans les eaux douces calmes et le long des bords de mer, mais peut également trouver de la nourriture dans les zones de brisants et dans les champs.

HABITAT

Le Grand Héron peut être trouvé dans différents habitats aquatiques tels que les mangroves, les zones humides, les lacs et les vasières. Bien qu'il s'adapte à divers environnements, il préfère les grandes étendues d'eaux poissonneuses et de faible altitude ainsi que les eaux calmes. Il chasse à l'intérieur des terres humides et des champs pour trouver des insectes et des petits rongeurs. Le Grand Héron niche souvent en colonie dans des héronnières, situées dans des arbres de grande taille et dans des endroits difficiles d'accès, près des sites de pêche. Il peut également nicher sur le sol, sur des falaises surplombant la mer ou sur le flanc d'une montagne. Les scientifiques ne savent pas exactement pourquoi certains hérons sont sociaux, mais cela semble offrir des avantages tels qu'une défense plus efficace des nids et la découverte de bancs de poissons en déplacement.