Oiseaux | Passereaux du Québec
Carouge à épaulettes
Agelaius phoeniceus  | Red-winged blackbird

Identification du carouge à épaulettes.

Le carouge à épaulettes est un passereau de taille moyenne appartenant à la famille des Icteridae. Son nom vient des taches rouges visibles sur ses épaules. Son bec est très pointu. Sa queue est de longueur moyenne et arrondie.m Les mâles et les femelles sont très différents. Le mâle est noir, avec des épaulettes rouges soulignées de jaune. La femelle est brune, avec un ventre fortement strié. Elle possède de subtiles taches. Les mâles juvéniles ont des épaulettes moins marquées et un plumage moins foncé, plus brunâtre et moucheté.

Pourquoi le carouge "attaque" même les humains?

Le carouge à épaulettes est un oiseau très territorial. Il n’hésite pas à attaquer ou intimider des oiseaux plus grands que lui, comme des corneilles, des hérons, ou même des oiseaux de proie. Les mâles peuvent également se montrer très agressifs envers les humains s’ils s’approchent de leur territoire pendant la période de nidification.

Que mange les carouges?

C’est un oiseau omnivore. Les graines et les insectes constituent la majeure partie de son alimentation. Il se nourrit volontiers des restes de récolte dans les champs après la moisson. Comme plusieurs autres espèces d’oiseaux, sa consommation d’insectes augmente considérablement pendant la saison de reproduction. Il préfère les gros insectes comme les libellules, les demoiselles et les papillons. Il consomme également des escargots, des amphibiens, des œufs, des vers, des araignées, qu’il trouve en fouillant le feuillage et les plantes. Il mange aussi de petits fruits lorsqu’ils sont disponibles. À l’automne, il se nourrit en groupes — pouvant atteindre plusieurs milliers d’individus — dans les champs, souvent en compagnie, entre autres, d’étourneaux.

Habitat

Le carouge habite les milieux humides comme les marais (d’eau douce ou salée), où il trouve de nombreux insectes. On le retrouve aussi dans les champs aux herbes hautes.

Migration

C’est une espèce migratrice qui quitte le Québec en septembre ou octobre pour se rendre dans le sud des États-Unis ou au Mexique. C’est l’une des premières espèces, avec les ciscales, à revenir au printemps. Les mâles arrivent avant les femelles pour rechercher un territoire propice à la reproduction. Le mâle accompagne souvent son chant d’une mise en valeur de ses épaulettes.

La reproduction du carouge à épaulettes

La saison de reproduction du carouge débute à la fin avril ou au début de mai. Lorsque les femelles arrivent, les mâles chantent, ailes ouvertes, dans une parade nuptiale. Les mâles sont polygynes : ils s’accouplent avec plusieurs femelles durant la saison de reproduction. Plus de dix femelles peuvent faire leur nid sur le territoire d’un seul mâle. La femelle construit un nid en forme de panier creux, à l’aide de végétaux entrelacés qu’elle attache à des roseaux, des buissons, etc. Elle pond de 3 à 5 œufs vert bleuté, parsemés de taches brunes. La couvaison dure de 11 à 13 jours, et les oisillons restent au nid de 9 à 12 jours.

Le chant du carouge à épaulettes peut se transcrire ainsi : konk-la-rîîî.

Les carouges à épaulettes sont communs au Québec.