L’érismature rousse mesure entre 34 et 43 cm de long et a une envergure d’environ 47 cm.
Le mâle en plumage nuptial a le corps brun roux, la tête et le cou noir, le bec bleu clair et la queue relevée. Le mâle en plumage d’éclipse ressemble à la femelle, mais il garde le bec bleu et la queue dressée. La femelle a le corps brun grisâtre, la tête et le cou brun foncé, le bec gris et la queue moins relevée que le mâle. Les juvéniles sont semblables à la femelle, mais ils ont souvent du jaune sur le bec.
