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Bihoreau gris
Nycticorax nycticorax  | Black-crowned night-heron

Le bihoreau gris (Nycticorax nycticorax) est un héron de taille moyenne, de la famille des Ardéidés. Il a le dos et les ailes gris, le ventre blanc, la tête et le cou noirs, avec deux longues plumes blanches sur la nuque. Il a le bec noir, les yeux rouges et les pattes jaunes. Il se nourrit de poissons, de grenouilles, de crustacés et d'insectes qu'il capture la nuit ou au crépuscule. Il niche en colonies, dans les arbres ou les roseaux, près des plans d'eau douce ou salée. Il est présent dans plusieurs régions du Québec, mais il est discret et difficile à observer.

Famille : Ardeidae
Nom scientifique : Nycticorax nycticorax  
En anglais : black-crowned night-heron
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DESCRIPTION

Le bihoreau gris est un héron de taille moyenne, plus petit et plus compact que le grand héron. Il a une silhouette trapue avec un cou relativement court et épais. Il a une allure un peu courtaude lorsqu'il est perché, avec la tête rentrée dans les épaules.

Le dos et le dessus des ailes sont d'un gris ardoise foncé. Le dessous (poitrine, ventre) est blanc. La tête est ornée d'une calotte noire brillante qui contraste fortement avec le blanc du reste de la tête et du cou. Il possède généralement deux ou trois longues plumes blanches fines qui partent de l'arrière de sa tête et retombent sur son dos. Ces plumes sont surtout visibles chez l'adulte en plumage nuptial. Les yeux sont rouge vif, ce qui est une caractéristique frappante. Le bec est noir et fort. Les pattes sont courtes et jaunes.

En vol, le bihoreau gris a une silhouette reconnaissable avec son cou court et épais rentré, ses ailes larges et arrondies, et ses pattes qui dépassent légèrement de la queue courte. Son vol est direct et assez lent.

À quoi ressemble le bihoreau gris juvénile?

Les jeunes bihoreau gris ont un plumage très différent de celui des adultes. Ils sont brunâtres ou grisâtres fortement tachetés de blanc ou de beige. Leurs yeux sont jaunes au début et deviennent rouges en vieillissant. Leur bec est plus jaunâtre ou verdâtre avec une extrémité plus foncée. Ils n'ont pas les longues plumes blanches à l'arrière de la tête. Le plumage juvénile peut persister pendant environ deux ans avant qu'ils n'acquièrent progressivement le plumage adulte.